O ex-jogador do Los Angeles Lakers Slava Medvedenko está vendendo seus dois anéis de campeão da NBA para arrecadar dinheiro para sua terra natal, a Ucrânia, segundo o Associated Press.
Medvedenko foi um poderoso jogador nas equipes campeãs dos Lakers em 2001 e 2002, jogando ao lado das lendas como Kobe Bryant e Shaquille O’Neal.
A SCP Auctions está doando todo o preço final de venda de ambos os anéis para a Fundação Fly High de Medvedenko. Seu objetivo é apoiar as crianças ucranianas restaurando a infraestrutura esportiva das escolas do país devastado pela guerra e lançando uma rede de clubes esportivos sociais.
“Queremos restaurar ginásios porque o exército russo bombardeou mais de uma centena de escolas”, disse ele à Associated Press. “Nosso país precisa de muito dinheiro para consertar as escolas. Os ginásios esportivos serão os últimos da fila para consertá-lo. Na Ucrânia, temos inverno e as crianças precisam brincar dentro de casa.”
A empresa com sede em Laguna Niguel, Califórnia, estima que ambos os anéis arrecadarão pelo menos U$ 100.000.
Medvedenko disse que decidiu vender os anéis depois de subir no telhado de um dos prédios mais altos de seu bairro de Kyiv e observar foguetes lançados pelas forças russas cruzarem o céu noturno.
“Neste momento, decidi: ‘Por que preciso desses anéis se eles estão no meu cofre?'”, disse Medvedenko. “Apenas reconheço que posso morrer. Depois disso, apenas digo que tenho que vendê-los para mostrar liderança às pessoas, para ajudar meu povo ucraniano a viver melhor, para ajudar as crianças.”
O homem de 43 anos é casado, tem duas filhas, de 16 e 11 anos, e um filho de 10 anos. Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, Medvedenko enviou seus filhos para morar com a avó em outra parte do país.
Cinco meses depois da guerra, Medvedenko reuniu sua família em Kyiv.
“Temos alertas aéreos quase todos os dias. Às vezes são três ou quatro vezes por dia”, disse ele. “As crianças estão tão acostumadas. Brincam no nosso quintal. Nem param de brincar, estão acostumadas.”
Medvedenko serviu nas forças de defesa territorial da Ucrânia durante a guerra.
“Estávamos defendendo nosso bairro, fazendo postos de controle e patrulhamento. Não sou o melhor soldado, não sou o melhor atirador, mas posso dar apoio a eles”, disse ele, acrescentando que carregava um AK-47.
“Eu atirei algumas vezes, não nas pessoas. Estou feliz por não ter a chance de atirar em alguém. Nosso exército fez um ótimo trabalho para defender Kyiv. Quero agradecê-los.”
Além de seus esforços humanitários durante a guerra, Medvedenko tem objetivos de longo prazo para ajudar seu país.
“Depois da vitória, definitivamente voltaremos a essa questão de mudanças de qualidade no esporte”, disse ele. “Dez anos nos Estados Unidos, vi como funciona. Espero ter um modelo ideal em mente para mudar o esporte ucraniano.”
Medvedenko começou sua carreira profissional com Budivelnik Kyiv em 1997. Ele jogou na Ucrânia e Lituânia até 2000, então ele se juntou aos Lakers.
Medvedenko passou seis anos na Califórnia e teve sua melhor temporada em 2003-04, quando foi titular em 38 jogos no lugar do lesionado Hall of Fame Karl Malone, com média de 8,3 pontos e 5,0 rebotes.
Medvedenko disse que manda mensagens para os ex-Lakers Mark Madsen e Luke Walton. A equipe enviou equipamentos esportivos para uso na Ucrânia.
“A família Lakers sempre me ajuda”, disse ele. “Os Lakers estão sempre no meu coração.”
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