Shaquille O’Neal | la kingdom Br

Kobe Bryant faleceu em um acidente de helicóptero há quase três anos. Conhecido por sua mentalidade vencedora e jogadas clutch, Kobe também é lembrado por seu tempo dominante com o Los Angeles Lakers, quando estava no topo do mundo da NBA em uma dupla com Shaquille O’Neal.

Com o choque de um evento repentino passado, Shaq sentou-se para uma entrevista com a revista PEOPLE para falar sobre sua vida dentro e fora da quadra. Quando Bryant foi criado, o grande homem admitiu guardar rancor por muito tempo.

“Eu adiei entrar em contato”, disse O’Neal. “Nunca mais verei Kobe, na vida real, para sempre. E eu deveria ter ligado. Ele deveria ter ligado. Nós dois deveríamos ter ligado. Mas ele está trabalhando, eu estou trabalhando, então é ‘eu vou vejo você quando eu vejo você.'”

“Eu pensei ‘Nós dois vamos envelhecer. Nós dois estaremos no aniversário de 50 anos dos Lakers.’ Outras coisas não deveriam ter sido mais importantes do que entrar em contato, mas pequenas coisas atrapalharam”, admitiu.

Um mês após a tragédia, Shaq fez um discurso em evento realizado na então Staples Arena para relembrar a vida de Kobe e de sua filha Gigi.

“Kobe e eu pressionamos um ao outro para jogar o melhor basquete de todos os tempos e, sim, às vezes, como crianças imaturas, discutimos, brigamos, provocamos ou insultamos um ao outro com comentários improvisados”, O’Neal disse naquela época. “Mas não se engane, mesmo quando as pessoas pensavam que estávamos em más relações, quando as câmeras estavam desligadas, ele e eu piscávamos um para o outro e dizíamos: ‘Vamos dar uma surra’.”

Agora, quase três anos após o trágico evento, O’Neal deu conselhos a outras pessoas que se sentem excluídas ou desconectadas das pessoas que amam.

“Ligue para sua mãe. Ligue para seu irmão. Ligue para o amigo com quem você costumava festejar na faculdade”, disse Shaq. “Para sempre é muito tempo.”

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“Não estarei jogando aos 40. Aos 30, estarei fora.”

Assim afirmou Shaquille O’Neal de 27 anos nestas páginas em 1999. Ele estava então no meio de sua sétima temporada da NBA e sua terceira com o Los Angeles Lakers, e estava chegando ao auge de seus poderes no basquete: A fisicamente incompatibilidade impossível, incrivelmente habilidoso e explosivo para seu tamanho, um homem entre os meninos, mesmo na melhor liga do planeta. Seu nome já foi mencionado ao lado do maior da franquia mais repleta de estrelas da NBA, com uma ressalva: Este futuro rei ainda não tinha ganhado uma coroa.

Isso mudaria em breve. Está amplamente ofuscado agora – tanto pela natureza do small-ball da NBA moderna, quanto por sua própria personalidade pouco séria na tela – mas Shaq era tão único quanto imparável. Quando ele chegou a L.A. em 1996, após quatro temporadas de uma parceria dinâmica, mas no final das contas condenada, com Penny Hardaway em Orlando, Shaq estava pronto para dominar as manchetes e os oponentes. Ele teve uma média de 26 pontos e 13 rebotes por jogo naquela primeira temporada no Forum Blue and gold – números que o estabeleceram como o ponto focal de uma equipe que era boa, mas ainda não boa o suficiente. Seria necessário um punhado de movimentos chave no plantel, a chegada do melhor treinador da Liga e o amadurecimento de um certo jovem e atrevido swingman para elevar os Lakers ao nível da verdadeira grandeza.

Quando chegou a hora, Shaq era nada menos do que imparável. Ao longo da famosa três turfa, ele teve uma média de 28 e 12 durante a temporada regular, números que subiram para quase 30 e 15 nas partidas finais contra os Pacers, Sixers e Nets. Ele terminou cada uma dessas séries como campeão e MVP das finais. Mesmo assim, você raramente o ouvia ser mencionado na discussão sobre os melhores jogadores versáteis do jogo, uma conversa em que o “irmão mais novo” Kobe teve destaque. Shaq não gostou do descuido, então usou o leve como combustível, criando (como costumava fazer) um título honorífico para si mesmo. “MDE – Most Dominant Ever” pode não ter sido o mais cativante dos apelidos dados pelo Grande Aristóteles, mas não havia como negar a mensagem de “Mais Dominante de Todos“.

Shaq fez 30 anos pouco antes de ganhar o terceiro anel e, claro, ele não estava perto de sair. Na verdade, ele tinha nove anos restantes, incluindo um papel coadjuvante vencedor do título em Miami e passagens cada vez menos impactantes em Phoenix, Cleveland e até mesmo (suspiro!) Boston. Ele lutou para se manter saudável na segunda metade de sua carreira, jogando a corda de uma maneira que tornava difícil para alguns apreciar, ou mesmo lembrar, que monstro ele tinha sido durante aquela primeira década espetacular. E enquanto ele estava deslumbrante em Orlando, uma revelação de poder e atletismo, foi seu reinado no uniforme clássico dos Laker que você vê no topo desta matéria que continua sendo o trecho de maior sucesso e icônico de sua carreira no Hall of Fame.

Foi em Los Angeles que ele confirmou a verdade em outro pronunciamento que fez na SLAM no final do último milênio.