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“Não estarei jogando aos 40. Aos 30, estarei fora.”

Assim afirmou Shaquille O’Neal de 27 anos nestas páginas em 1999. Ele estava então no meio de sua sétima temporada da NBA e sua terceira com o Los Angeles Lakers, e estava chegando ao auge de seus poderes no basquete: A fisicamente incompatibilidade impossível, incrivelmente habilidoso e explosivo para seu tamanho, um homem entre os meninos, mesmo na melhor liga do planeta. Seu nome já foi mencionado ao lado do maior da franquia mais repleta de estrelas da NBA, com uma ressalva: Este futuro rei ainda não tinha ganhado uma coroa.

Isso mudaria em breve. Está amplamente ofuscado agora – tanto pela natureza do small-ball da NBA moderna, quanto por sua própria personalidade pouco séria na tela – mas Shaq era tão único quanto imparável. Quando ele chegou a L.A. em 1996, após quatro temporadas de uma parceria dinâmica, mas no final das contas condenada, com Penny Hardaway em Orlando, Shaq estava pronto para dominar as manchetes e os oponentes. Ele teve uma média de 26 pontos e 13 rebotes por jogo naquela primeira temporada no Forum Blue and gold – números que o estabeleceram como o ponto focal de uma equipe que era boa, mas ainda não boa o suficiente. Seria necessário um punhado de movimentos chave no plantel, a chegada do melhor treinador da Liga e o amadurecimento de um certo jovem e atrevido swingman para elevar os Lakers ao nível da verdadeira grandeza.

Quando chegou a hora, Shaq era nada menos do que imparável. Ao longo da famosa três turfa, ele teve uma média de 28 e 12 durante a temporada regular, números que subiram para quase 30 e 15 nas partidas finais contra os Pacers, Sixers e Nets. Ele terminou cada uma dessas séries como campeão e MVP das finais. Mesmo assim, você raramente o ouvia ser mencionado na discussão sobre os melhores jogadores versáteis do jogo, uma conversa em que o “irmão mais novo” Kobe teve destaque. Shaq não gostou do descuido, então usou o leve como combustível, criando (como costumava fazer) um título honorífico para si mesmo. “MDE – Most Dominant Ever” pode não ter sido o mais cativante dos apelidos dados pelo Grande Aristóteles, mas não havia como negar a mensagem de “Mais Dominante de Todos“.

Shaq fez 30 anos pouco antes de ganhar o terceiro anel e, claro, ele não estava perto de sair. Na verdade, ele tinha nove anos restantes, incluindo um papel coadjuvante vencedor do título em Miami e passagens cada vez menos impactantes em Phoenix, Cleveland e até mesmo (suspiro!) Boston. Ele lutou para se manter saudável na segunda metade de sua carreira, jogando a corda de uma maneira que tornava difícil para alguns apreciar, ou mesmo lembrar, que monstro ele tinha sido durante aquela primeira década espetacular. E enquanto ele estava deslumbrante em Orlando, uma revelação de poder e atletismo, foi seu reinado no uniforme clássico dos Laker que você vê no topo desta matéria que continua sendo o trecho de maior sucesso e icônico de sua carreira no Hall of Fame.

Foi em Los Angeles que ele confirmou a verdade em outro pronunciamento que fez na SLAM no final do último milênio.

“Quando o jogo acabar”, Shaq prometeu, “eles vão se lembrar do meu nome”.

Matéria by Ryan Jones/https://www.slamonline.com/

O lendário jogador do Los Angeles Lakers, Elgin Baylor, morreu aos 86 anos devido a causas naturais, anunciou sua ex-equipe nesta segunda-feira.

“Ele sempre fará parte do legado dos Lakers”, disse a proprietária da equipe, Jeanie Buss, em um comunicado. “Em nome de toda a família Lakers, gostaria de enviar meus pensamentos, orações e condolências para sua esposa Elaine e a família Baylor.”

Após sua carreira universitária que começou em uma escola de artes liberais em Idaho e terminou com uma corrida para o jogo do campeonato da NCAA de 1958 com Seattle, o então Minneapolis Lakers selecionou Baylor como a primeira escolha geral no draft daquele ano. Ele jogou todas as 14 temporadas da NBA com a franquia, seguindo a equipe para o Oeste quando ela se mudou para Los Angeles em 1960.

Baylor ajudou a reinventar o jogo em suas primeiras 12 temporadas profissionais, popularizando os jumpers acrobáticos em uma era em que as estrelas do solo eram a norma. Ele teve uma média de 27,6 pontos, 13,6 rebotes e 4,3 assistências por disputa de 1958-70. Ele foi o Rookie of the Year em 1959, um onze vezes All-Star, e foi selecionado para 10 All-NBA First Teams.

Suas distinções nas quadras eram muitas. Em 15 de novembro de 1960, Baylor registrou o primeiro jogo de 70 pontos da NBA, perfurando o New York Knicks para 71 pontos; ele ainda está empatado em oitavo lugar na classificação de pontuação de um único jogo da liga.

Em 1961-62, Baylor foi chamado para servir na ativa como reservista do Exército dos EUA em uma base no estado de Washington. Embora ele só pudesse assistir aos jogos dos Lakers durante uma licença de fim de semana – e sem os confortos modernos das viagens aéreas fretadas – Baylor ainda jogou 48 jogos, com média de 38,3 pontos, 18,6 rebotes e 4,6 assistências por jogo.

Embora Baylor nunca tenha vencido um campeonato da NBA – ele ficou aquém em sete aparições na final, e problemas nos joelhos o levaram à sua aposentadoria por nove jogos na temporada dos Lakers para o título de 1971-72 – suas contribuições para o esporte foram mais do que suficientes para merecer seu indução ao Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 1977.

Depois de seus dias de jogador, Baylor permaneceu ativo nos círculos da NBA. Ele treinou a equipe do Jazz de Pete Maravich no New Orleans Jazz, trabalhando primeiro como treinador interino em 1974-75 antes de servir como treinador principal de 1976-79.

Baylor também teve uma corrida de 22 anos como um alto executivo no front office do Los Angeles Clippers, ganhando as honras de Executivo do Ano em 2006. O período foi em grande parte cercado por produtos não competitivos em quadra, no entanto, e no final das contas terminou tempestuosamente.

O relacionamento de Baylor com o rival no mercado dos Lakers pode ser mais lembrado por seu perfil – embora malsucedido – processo de rescisão ilegal contra Donald Sterling em 2009; Baylor alegou no processo que o ex-dono da equipe o discriminou com base em sua idade e raça.

Embora um júri tenha decidido por unanimidade a favor da equipe e de seu dono em 2011, Sterling foi banido da NBA para sempre depois que comentários racistas não relacionados vieram à tona em 2014.