Ícone dos Lakers morre aos 86

O lendário jogador do Los Angeles Lakers, Elgin Baylor, morreu aos 86 anos devido a causas naturais, anunciou sua ex-equipe nesta segunda-feira.

“Ele sempre fará parte do legado dos Lakers”, disse a proprietária da equipe, Jeanie Buss, em um comunicado. “Em nome de toda a família Lakers, gostaria de enviar meus pensamentos, orações e condolências para sua esposa Elaine e a família Baylor.”

Após sua carreira universitária que começou em uma escola de artes liberais em Idaho e terminou com uma corrida para o jogo do campeonato da NCAA de 1958 com Seattle, o então Minneapolis Lakers selecionou Baylor como a primeira escolha geral no draft daquele ano. Ele jogou todas as 14 temporadas da NBA com a franquia, seguindo a equipe para o Oeste quando ela se mudou para Los Angeles em 1960.

Baylor ajudou a reinventar o jogo em suas primeiras 12 temporadas profissionais, popularizando os jumpers acrobáticos em uma era em que as estrelas do solo eram a norma. Ele teve uma média de 27,6 pontos, 13,6 rebotes e 4,3 assistências por disputa de 1958-70. Ele foi o Rookie of the Year em 1959, um onze vezes All-Star, e foi selecionado para 10 All-NBA First Teams.

Suas distinções nas quadras eram muitas. Em 15 de novembro de 1960, Baylor registrou o primeiro jogo de 70 pontos da NBA, perfurando o New York Knicks para 71 pontos; ele ainda está empatado em oitavo lugar na classificação de pontuação de um único jogo da liga.

Em 1961-62, Baylor foi chamado para servir na ativa como reservista do Exército dos EUA em uma base no estado de Washington. Embora ele só pudesse assistir aos jogos dos Lakers durante uma licença de fim de semana – e sem os confortos modernos das viagens aéreas fretadas – Baylor ainda jogou 48 jogos, com média de 38,3 pontos, 18,6 rebotes e 4,6 assistências por jogo.

Embora Baylor nunca tenha vencido um campeonato da NBA – ele ficou aquém em sete aparições na final, e problemas nos joelhos o levaram à sua aposentadoria por nove jogos na temporada dos Lakers para o título de 1971-72 – suas contribuições para o esporte foram mais do que suficientes para merecer seu indução ao Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 1977.

Depois de seus dias de jogador, Baylor permaneceu ativo nos círculos da NBA. Ele treinou a equipe do Jazz de Pete Maravich no New Orleans Jazz, trabalhando primeiro como treinador interino em 1974-75 antes de servir como treinador principal de 1976-79.

Baylor também teve uma corrida de 22 anos como um alto executivo no front office do Los Angeles Clippers, ganhando as honras de Executivo do Ano em 2006. O período foi em grande parte cercado por produtos não competitivos em quadra, no entanto, e no final das contas terminou tempestuosamente.

O relacionamento de Baylor com o rival no mercado dos Lakers pode ser mais lembrado por seu perfil – embora malsucedido – processo de rescisão ilegal contra Donald Sterling em 2009; Baylor alegou no processo que o ex-dono da equipe o discriminou com base em sua idade e raça.

Embora um júri tenha decidido por unanimidade a favor da equipe e de seu dono em 2011, Sterling foi banido da NBA para sempre depois que comentários racistas não relacionados vieram à tona em 2014.